坑道の妖精「コボルト」が隠した青の魔力

銀山を彷徨う妖精「コボルト」の呪い

「コバルト」という言葉の語源は、ドイツの民話に登場する精霊や妖精「コボルト（Kobold）」にあります。

中世ドイツの、ハルツ山地などの鉱山で働く人々にとって、コボルトは恐ろしい存在でした。

銀を掘り当てようと汗を流す鉱夫たちの前に、銀によく似た、金属が現れることがありました。

だけど、これは精錬しても価値のない金属（コバルト鉱石）でした。

しかも、この鉱石は精錬の過程で有害なガス（ヒ素など）を出し、鉱夫たちの健康を損なうこともあったのです。

鉱夫たちは、

「これは山に住むいたずら者の妖精コボルトが、価値のある銀を盗み出し、代わりに偽物の金属を置いていったのだ」

と信じ、その厄介な鉱石を「コボルト（コバルト）」と呼ぶようになりました。

 呪いから「至高の青」への転生

こうして厄介者として忌み嫌われていたコバルトでしたが、18世紀から19世紀にかけて変化が訪れます。

この鉱石から抽出された成分をアルミナ（酸化アルミニウム）と焼成することで、その運命が劇的に変わったのです。

この色は、それまでのどんな青よりも純度が高く、光に強く、そして鮮やかな青でした。

坑道の暗闇で人々を困らせていた妖精の名前が、芸術の世界で最も賞賛される「光り輝く青」の名前になった……。

ドラマチックな逆転劇ですね。

芸術家たちを虜にした透明感

この新しい青は、印象派の画家たちを熱狂させました。

ルノワールは「空の青」を描くためにこの色を多用し、モネは水辺の揺らぎを表現するためにこの青を走らせました。

コバルトブルーの最大の特徴は、その「透明感のある鮮やかさ」です。

重苦しさがなく、どこまでも突き抜けるようなその色彩は、まさに妖精が魔法をかけたかのような、不思議な魅力に満ちています。

かつては「銀を盗む呪い」と呼ばれた色が、今では「世界を彩る至宝」として私たちの目を楽しませてくれている。

その背景を知ると、この深い青が少しだけミステリアスに見えてきませんか？